Intel thuê dây chuyền 6nm của TSMC, tạm thời hay lâu dài?

Cổ phiếu Intel giảm 16% hôm thứ 6 vừa qua sau khi giám đốc điều hành Intel - Bob Swan chia sẻ về kế hoạch thuê công ty ngoài sản xuất chip sau khi công bố tiến trình 7nm của Intel đã bị tạm hoãn vì không đạt sản lượng theo yêu cầu. Lời công bố này ngầm thừa nhận rằng gã khổng lồ bán dẫn của Mỹ đã hụt hơi và nếu thuê đối tác thứ 3 sản xuất thì bản thân Intel sẽ mất đi nguồn cạnh tranh chính của mình trong 50 năm qua và đe dọa một trong những pháo đài cuối cùng bảo vệ vị thế dẫn đầu công nghệ của Mỹ. Tuy nhiên, Intel không dễ từ bỏ mảng sản xuất bán dẫn, thuê TSMC để sản xuất một vài dòng sản phẩm sẽ giúp Intel cạnh tranh tốt hơn với các đối thủ và giải quyết khủng hoảng nhiều mặt.

Cập nhật: Theo Commercial Times của Đài Loan thì Intel đã đạt được thỏa thuận với TSMC và đã đặt hàng sản xuất chip dùng tiến trình 6nm dành cho năm tới. Số lượng wafer được Intel đặt là 180 ngàn tấm và như vậy dây chuyền của TSMC phát huy hết công suất, toàn bộ đã được các khách hàng như AMD, Nvidia, Apple, Qualcomm ... đặt hết.

Không chỉ lo mất lợi thế dẫn đầu công nghệ bán dẫn, đây còn là mối lo an ninh!

Trong suốt 50 năm qua, Intel đã tự thiết kế chip và tự sản xuất chip với các tiến trình riêng, tại các nhà máy bán dẫn riêng đặt tại Mỹ và nhiều nơi trên thế giới. Vậy nên việc phải thuê sản xuất là một chuyển biến rất bất ngờ. Tại cuộc họp cổ đông vừa qua, CEO Bob Swan cho biết: "Khi đã đến mức chúng tôi cần phải sử dụng công nghệ tiến trình của các hãng khác và tìm đến các kế hoạch tạm thời thì chúng tôi sẽ chuẩn bị để thực hiện điều đó. Điều này cho chúng tôi thêm tùy chọn và sư linh hoạt. Vì vậy trong trường hợp cần thay đổi tiến trình, chúng tôi có thể thử dùng một thứ gì đó khác thay vì tự làm tất cả."

Bob Swan nói trong tình huống tiến trình 7nm của Intel đã trễ hẹn 1 năm so với lịch trình công bố trước đó và những con vi xử lý dùng tiến trình 7nm sẽ phải đến 2022 mới xuất hiện còn hiện tại, Intel đang tăng tốc dây chuyền 10nm để đón nhu cầu lớn từ thị trường và bản chất tiến trình 10nm của Intel cũng đã trễ nhiều năm. Hãng công bố tiến trình 10nm từ 2017 và phải đến nay mới có thể đạt sản lượng cao. Trong khi đó tiến trình 7nm là một bước nhảy vọt của Intel bởi nó sẽ tương đương với node tiến trình 5nm của TSMC hiện đang được dùng để sản xuất vi xử lý cho iPhone. Thiết kế chip của Intel không phải bàn cãi nhưng node tiến trình là thứ tối quan trọng nhằm tăng tốc độ xử lý cũng như giảm điện năng tiêu thụ. Kết hợp cả 2 thì Intel sẽ có thể đưa kiến trúc vi xử lý và hiệu năng của những con chip lên một tầm mới.

Việc thuê sản xuất cho thấy một sự thay đổi lớn trong ngành công nghiệp bán dẫn vốn có giá trị đến 400 tỉ USD và Intel cũng không còn là kẻ tạo ra sự khác biệt lớn nhất nữa theo nhà phân tích Matt Ramsay đến từ Cowne & Co.

>>> Xem thêm: CPU E5-2630



Swan cho rằng việc con chip được sản xuất tại đâu không phải là vấn đề quan trọng. Tuy nhiên, sản xuất chip trong nước đã trở thành mối ưu tiên quốc gia đối, đặc biệt là Trung Quốc trước căng thẳng chiến tranh thương mại Mỹ - Trung leo thang. Một số chính trị gia cũng như chuyên gia về bảo mật Hoa Kỳ tỏ ra quan ngại khi những bí quyết thiết kế và sản xuất bán dẫn được chuyển ra nước ngoài. Một ví dụ: những con chip Xeon của Intel được dùng trên những chiếc máy trạm, máy chủ tại các trung tâm dữ liệu đóng vai trò lớn trong việc vận hành và thiết kế các nhà máy điện hạt nhân, tàu vũ trụ và máy bay phản lực. Các trung tâm dữ liệu cũng đồng thời giúp chính phủ nhanh chóng nắm bắt thông tin tình báo và nhiều dữ liệu quan trọng khác.

Phần lớn những vi xử lý này được sản xuất tại những cơ sở của Intel đặt tại Mỹ như Oregon, Arizona và New Mexico. TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.) trong khi đó đang rất thành công khi chọn chiến lược chỉ tập trung sản xuất, phát triển tiến trình trong khi phần thiết kế chip là công việc của các công ty khác, điển hình là Qualcomm, Apple, Nvidia, AMD … Nhờ TSMC mà AMD có thể sớm bắt kịp Intel về hiệu năng.

TSMC dù là một công ty Đài Loan nhưng nhà máy của hãng này nằm ở Tân Trúc - một trong những thành phố nằm gần với Trung Quốc về mặt địa lý và Đài Loan thì vẫn luôn được Trung Quốc xem là một phần lãnh thổ thay vì một quốc gia độc lập.

Theo nhà phân tích Chris Rolland đến từ Susquehanna thì "Với công nghệ tiến trình mới nhất, chúng tôi tin rằng Intel không có cơ hội để bắt kịp hay vượt mặt TSMC trong ít nhất là nửa thập niên tới." Ông cũng cho rằng Intel có thể sẽ bán các nhà máy bán dẫn cho TSMC nhưng không nhiều khả năng.

Tương tự, nhà phân tích Chang I-Chien đến từ Công ty cố vấn đầu tư chứng khoán Đài Tân, Đài Loan cũng cho rằng TSMC có thể được hưởng lợi từ kế hoạch dự phòng của Intel trong việc thuê sản xuất chip. Cô nói: "Không nhiều khả năng về dài hạn Intel sẽ thuê đối tác bên ngoài sản xuất và giảm dần hoạt động tự sản xuất nhưng Intel sẽ có thể tiếp tục thuê sản xuất nếu đây được xem là giải pháp có lợi về chi phí. Sẽ không quá ngạc nhiên trong ngành công nghiệp bán dẫn nếu Intel bán một số nhà máy."

>>> Xem thêm: CPU E5-2640



"Thành trì" của Intel ở Israel và không dễ để đội xanh từ bỏ mảng sản xuất chip:

Nói về nhà máy thì trong nhiều năm qua, Intel đã bỏ ra hàng chục tỉ đô để nâng cấp các nhà máy sản xuất và tất cả những vị CEO trước Bob Swan đều dùng những nhà máy bán dẫn để quảng cáo lợi thế của Intel, giúp công ty vượt lên và giành vị thế dẫn đầu trong ngành công nghiệp. Là nhà sản xuất chip lớn nhất thế giới, Intel được hưởng lợi từ quy mô kinh tế và thu hút được nhiều kỹ sư và nhà khoa học giàu kinh nghiệm nhất.

Hiện tại Intel đang sản xuất chip 10nm ở nhà máy đặt tại Kiryat Gat, Israel và Intel cũng vừa mới đầu tư 11,7 tỉ đô xây thêm một nhà máy nữa (được cho là sản xuất chip 7nm) ở quốc gia Trung Đông này và cũng là đồng minh thân cận của Mỹ. Tính đến hiện tại Intel đã đầu tư 22 tỉ đô tại Israel và cứ mỗi vài năm, Intel lại xây một nhà máy mới ở Israel. Israel luôn được chọn là nơi tạo ra những sản phẩm mới nhất của Intel. Intel cũng là nhà sử dụng nhân công lớn nhất của Israel với 13750 nhân công trong đó 7500 người làm việc tại các cơ sở R&D của Intel, 4900 trong các nhà máy bán dẫn, 1350 làm việc cho mảng công nghệ xe tự hành Mobileye. Intel cũng tạo ra tác động lớn đối với nền kinh tế Israel và là một trong những nhà xuất khẩu lớn nhất theo thống kê năm 2019 với tổng giá trị hàng hóa lên đến 6,6 tỉ USD.

Với phát biểu của Bob Swan thì tương lai những khoản đầu tư này trở được đặt dấu chấm hỏi - thuê gia công thì những nhà máy này để làm gì? Có nhiều ý kiến xoay quanh việc này nhưng không nhiều khả năng Intel sẽ đóng cửa hay bán nhà máy ở Israel. David (Dadi) Perlmutter - cựu giám đốc mảng kiế trúc và phó chủ tịch Intel nói rằng: "Rất khó để nói điều gì sẽ xảy ra với công ty của tôi nhưng hiện tại TSMC không có khả năng thay thế hoàn toàn cho các nhà máy sản xuất bán dẫn của Intel. Tôi không tin Intel sẽ bán hết các bộ phận trong mạng lưới sản xuất của mình nhưng Intel đang có lỗ hổng và là một vấn đề đã diễn ra trong nhiều năm. Nếu Intel không thể thoát ra khỏi lỗ hổng này thì công ty sẽ phải chuyển hoạt động sản xuất sang một công ty khác."

Dadi Perlmutter (ảnh trên) đề ra một kịch bản rằng Intel có thể sẽ ngưng sản xuất trong vài năm, ông nói: "Điều này chủ yếu phụ thuộc vào khả năng xử lý các sự cố của Intel và không đơn giản. Câu hỏi đặt ra là liệu người ở Intel có tiếp tục phát triển công nghệ sản xuất tiên tiến trong thập niên tới hay không từ đó mới cho phép họ giữ lại các nhà máy sản xuất. Intel sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì vị thế dẫn đầu mà không có mảng sản xuất. Hoạt động sản xuất trong nhiều năm qua là thế mạnh của Intel và là thứ cho phép công ty tiến tới. Một khi dừng hoạt động sản xuất, Intel sẽ mất lợi thế." Dadi Perlmutter từng là một trong những ứng cử viên cho ghế CEO của Intel vào giai đoạn 2013 khi Paul Otellini từ chức. Ông rời Intel khi Brian Krzanich lên thay Otellini.

Tuyến bố của Perlmutter được lặp lại bởi cựu phó chủ tịch cao cấp của Intel và chủ tịch Intel tại Israel và cũng là cha đẻ của Cetrino, Pentium M và Core 2 - Shmuel (Mooly) Eden (ảnh trên): "Việc thuê gia công là lời thừa nhận của Intel rằng họ đã mất đi vị trí dẫn đầu về công nghệ. Đó là một điều đáng buồn khi tôi phải nghe, nhất là với một người từng làm việc tại Intel trong phần lớn cuộc đời của mình (Mooly Eden làm việc cho Intel những 33 năm)." Tuy nhiên, Eden tin rằng nhà máy mới của Intel ở miền nam Israel khó có thể đóng cửa: "Đây là nhà máy mới nhất và quan trọng hàng đầu của Intel và thậm chí Intel có quyết định đóng cửa hay bán các nhà máy của mình đi thì đây sẽ là nơi cuối cùng." Thêm vào đó, không dễ gì để bán nhanh một nhà máy sản xuất bán dẫn bởi mỗi nhà máy có giá lên đến 10 tỉ USD.

>>> Xem thêm: cpu máy chủ